밤의 세계에서 살아가는 여성들이 7,000명을 수용하는 아레나의 무대에 선다. 얼마 전만 해도 상상조차 할 수 없었던 광경이다. 카바쿠라라는 직업이 어느새 대중적인 엔터테인먼트로 자리 잡은 것이다. 그 변화의 한가운데 있는 행사를 하치미네는 관계자석에서 지켜보고 있었다.
LAST CALL COLLECTION ── 누적 조회수 10억 회, 호스티스 오디션 프로그램의 집대성
‘LAST CALL’은 카리스마 넘치는 진행자로 알려진 ROLAND와 사업가 미조구치 유지가 대표 겸 MC를 맡고 있는 유튜브 프로그램으로, 일본 최초의 스타 카바클래스 오디션 프로그램으로 알려져 있다. 관련 영상의 누적 조회수는 10억 회를 돌파했으며, 특히 여성 시청자들을 중심으로 큰 지지를 받아왔다.
지원자인 ‘신데렐라’가 시련에 도전하고, 합격자에게는 미용 클리닉에서 최대 1,000만 엔 상당의 성형 비용을 지원해 준다는, 자극적이면서도 현대적인 기획이 화제를 불러일으켰다.
그 프로그램에서 파생된 첫 번째 대규모 리얼 이벤트가 바로 ‘LAST CALL COLLECTION 2026’이다. 2026년 6월 28일, 도쿄 오다이바의 TOYOTA ARENA TOKYO에서 개최된다. 7,000명 규모의 관객을 동원하는 대형 무대로 기획되었다.
하치레이는 관계자의 인맥을 통해 관계자용 티켓을 입수해 입장했다. 밤의 세계에 오랫동안 몸담아 온 사람으로서, 이 행사는 무시할 수 없는 것이었다.
TOYOTA ARENA TOKYO ── 새로운 시대의 무대
행사가 열린 TOYOTA ARENA TOKYO는 작년 가을에 개장한 지 얼마 되지 않은 대규모 아레나다. 최대 7,000명을 수용할 수 있는 이 공간에 전국 각지의 인기 캐바클러브 여종업원들과 톱 인플루언서들이 한자리에 모였다. 오후 2시에 개장하고, 오후 3시에 공연이 시작되며, 오후 8시 30분에 종료될 예정인, 하루 종일 이어지는 대규모 행사다.
지금까지 밤문화계의 스타들이 이러한 정식 공연장에서 주역으로 서는 기회는 거의 없었다. 공연장 규모 자체가 이 콘텐츠의 기세를 여실히 보여주고 있었다.
다양한 콘텐츠 ── 촬영회, 공개 녹화, 상품 판매
이 행사의 하이라이트 중 하나는 출연진과의 투샷 촬영회였다. 모든 좌석 등급에 촬영권이 배포되었으며, 상위 좌석에는 체키 촬영 특전까지 제공되었다. 프로그램에서 친숙한 MC나 레전드 퀸과 직접 사진을 찍을 수 있다는 소식에 팬들의 열기는 대단했다. 행사장 내에는 여러 개의 포토 부스가 마련되어, 방문객들이 각자 마음껏 촬영을 즐기고 있었다.
프로그램의 공개 녹화도 진행되었다. 평소에는 화면을 통해 보던 출연진들이 눈앞에서 카메라가 돌아가는 가운데 대화를 나누었다. TV 녹화와는 다른, 유튜브 특유의 캐주얼한 분위기가 그곳에 감돌고 있었다.
상품 판매 코너에서는 이벤트 한정판 티셔츠, 수건, 고무줄이 수량 한정으로 판매되었으며, 방문객 전원에게 한정판 트레이딩 카드, 스티커, 오리지널 초콜릿 등이 배포되었다.
스폰서 부스도 알차게 마련되어 있었는데, 플래티넘 스폰서인 매입 전문점의 출장 매입 행사와 메인 스폰서인 미용 클리닉의 무료 상담 부스, 프로그램의 인기 코너인 ‘신(神) 닥터 타임’의 해설 코너 등도 운영되었다.
게다가 유흥업계의 거물인 에이스 그룹, 틱 그룹, 리오 그룹, 카이저 그룹 등 유수의 그룹들이 스폰서로 이름을 올리고 있어, 업계 전체가 이 행사를 뒷받침하고 있는 구도가 엿보였다. 밤문화계의 총력전이라고 해도 과언이 아닌 라인업이다.
이 스폰서 그룹들은 후술할 퀸들의 런웨이와는 별도로 자체 런웨이를 개최하여, 각 그룹 소속 출연진들이 특별한 드레스를 입고 등장하는 모습을 선보였다. 이 행사는 단순한 토크 이벤트가 아니라, 엔터테인먼트·뷰티·상품 판매를 하나로 결합한 ‘체험형’ 구성으로 이루어진 것이 특징이었다.
행사장의 열기
방문객들의 게시물에 따르면 좌석의 80% 이상이 채워진 것으로 알려졌으며, 행사장 내 분위기는 확실히 뜨거웠다. 팬들은 각자 ‘최애’ 배우를 두고 있었고, 마음에 둔 인물이 등장할 때마다 환호성이 터져 나왔다. 이곳에서는 카바嬢라는 직업이 틀림없이 ‘스타’로 대접받고 있었다.
하치레이는 관계자석에서 그 광경을 지켜보고 있었다. 밤의 세계에 속한 사람들이 이토록 대규모로 무대에 서서 팬들의 환호를 받는 시대가 도래한 것인가 싶어, 솔직히 감탄하는 마음이 들었다.
직전에 일어난 일, 그리고 ‘취소’되었어야 할 런웨이
하지만 이 행사는 그저 평온하기만 한 하루는 아니었다. 전날 밤부터 당일까지, 프로그램의 핵심인 4명의 퀸이 잇달아 출연을 거절하는 사태가 발생했고, SNS상에서는 온갖 추측이 난무했다. 게다가 깜짝 게스트로 등장할 예정이었던 아스카 키라라도 당일 출연을 취소했다. 그녀는 SNS를 통해 운영 측의 대응에 대한 불만을 표명하며, 자신이 출연할 예정이었던 순서가 시작되기 전에 행사장을 떠났다고 밝혔다.
배경에는 여러 건의 소동이 겹친 것으로 알려졌으나, 당사자들 사이에서도 주장이 엇갈리고 있어 현시점에서 진상을 단정할 수 없다. 주최자인 미조구치 유우지 씨는 당일, 폭로 전문 계정으로부터 협박을 받았다는 이유로, 이번 행사의 핵심 프로그램인 퀸의 런웨이 쇼를 중단한다고 발표했다. 원칙적으로 환불이 불가능함에도 불구하고, 방문객 전원의 티켓 대금을 전액 환불하는 이례적인 조치를 취했다.
그런데 이야기는 거기서 끝나지 않았다. “레전드 퀸’으로 알려진 전설적인 호스티스 엔리케가 샴페인을 한 손에 들고 당당하게 런웨이를 걷는 모습을 자신의 SNS에 공개했다. ”런웨이가 없어서 외로워서 급히 혼자 런웨이를 걸었다”고 적으며, 자신의 판단으로 ‘강행 돌파’를 감행해 런웨이를 걸었고, 다른 캐바클래스 여성들도 그에 뒤를 이었다고 전했다. 공식적으로는 취소되었어야 할 런웨이를 출연자 자신의 의지로 성사시켜 버린 것이다.
하치레이는 이 일련의 상황을 복잡한 심정으로 지켜보고 있었다. 혼란은 분명 있었다. 하지만 동시에, 주어진 무대가 사라져도 자신의 두 발로 걸어 나가겠다는 사람이 있다는 광경이기도 했다.
요약
문제가 많았던 행사였던 것은 사실이다. 행사 직전의 불참도, 환불 소동도 옹호할 수 있는 일은 아니다. 하지만 유흥업계에 있어 ‘카바쿠라’라는 직업이 하나의 엔터테인먼트로서 7,000명 규모의 아레나를 가득 채울 만한 콘텐츠가 되었다는 사실은 결코 사소한 것이 아니다.
한때 밤의 세계는 대중 앞에 나서는 것이 옳지 않은 영역으로 여겨졌다. 하지만 이제는 유튜브에서 10억 회 조회수를 기록하고, 대형 아레나에서 오프라인 행사가 열릴 정도가 되었다. 취소된 런웨이 무대를 스스로 걸어 나간 호스티스가 있었듯이, 이 업계에는 무대가 무너져도 앞으로 나아갈 수 있는 강인함이 있다.
이번 혼란은 그 급속한 성장에 운영 체제가 따라가지 못했던 불균형의 표출일지도 모른다. 업계에 오랫동안 몸담아 온 사람으로서, 이 광경을 단순히 비판하기보다는 밤문화가 새로운 시대로 나아가려는 과도기의 한 장면으로 기록해 두고 싶다는 생각이 들었다. 다음 기회가 있다면, 이번에는 더 나은 모습으로 보고 싶다.
